Légende de Valérian Chantelune

Oh combien amères pouvaient être les démoniaques landes en lesquelles il avait sa demeure ! Elles étaient hostiles, pleines de sang, de morts, d'âmes en peines vouées à périr encore et encore, elles qui pourtant étaient déjà mortes et qui, sans doute, selon bien des opinions et dans l'esprit de bien des gens, auraient dû avoir droit au repos. Mais nul repos en ces lieux, aucun, nulle paix, nulle quiétude, seulement le défis perpétuel posé par un problème très simple mais pourtant essentiel : rester en vie, pour gagner de la puissance, pour s'élever au-dessus de la masse, autant de choses que chaque mort vous faisait perdre ou amenuisait en tous cas grandement. Certains restaient des siècles, des millénaires, à n'être que les souffres-douleurs, les exutoires de tous les autres, plus bas maillons d'une cruelle chaîne de souffrance qui se répercutait sur les plus faibles et trouvaient en eux une cruelle fin. Certains étaient depuis longtemps oubliés des mémoires mortelles, qu'ils aient été grands ou petits, et leurs civilisations étaient aussi mortes qu'eux, mais ils souffraient encore, et pour jamais, dans ces sinistres et si amères landes infernales.

En comparaison de tout cela, qu'était-ce ceci, qu'était-ce cette épreuve que l'on nommait la Tour de Lance ? Qui risquait-on sinon une défaite que ne ferait rien perdre, que de la fierté ? Et encore même, ce défis n'était pas introduit brutalement, comme une lame infernale qui vous décapitait pour le plaisir – et pour vous apprendre la vie – que non point, et loin de là même ! On amenait la difficulté lentement, tout en douceur, comme si on avait eut peur de vous blesser, de vous heurter, de vous prendre au dépourvu. On prenait soin de fournir un défis à la mesure sinon de tous au moins d'à peu près n'importe quel combattant doué de quelques forces, si faibles soient-elles. Oh, il chuterait vite, certes, mais il aurait au moins le ridicule et dégradant réconfort d'avoir franchit quelques menus étages. Il n'y avait aucune idée de choc abrupt, mais plutôt une lente érosion de la facilité vers quelque chose qui, enfin, en vaudrait la peine. Oui, on était bien loin des landes infernales où les choses étaient claires, nettes, sans détour et sans appel. Mais cela ne l'empêcherait pas d'aller jusqu'au bout des choses et aux véritables défis, si bien cachés fussent-ils.

Plongé dans ses pensées vagabondes, Valérian avait lentement gravis l'escalier menant à l'étage suivant, où il s'arrêta soudain, surpris, sortit de sa rêverie. Il y avait en cette salle une atmosphère... comment dire... agréable. Familière. Ça lui rappelait sa demeure, et c'était assez bienvenu compte tenu de son état d'esprit. Bien sûr, ce n'était pas à proprement parler démoniaque, ou tout du moins il ne lui semblait pas, mais c'était tout de même approchant, et cela amena un petit sourire sur ses lèvres. Ce fut seulement à ce stade qu'il se rendit compte que quelque chose tentait d'assaillir son esprit, comme une impression mauvaise, malsaine... le genre de choses aux quelles il ne faisait depuis longtemps plus qu'à peine attention. Quand vous êtes un Sous-Prince des Enfers, la première idée qui vient à vos inférieurs et de vous affaiblir, et il avait si souvent été soumis à ce genre de choses, avant même d'accéder à son rang actuel, d'ailleurs, qu'il avait fini par développer une sorte d'immunité à ce genre de choses, tout du moins quand cela était aussi diffus qu'ici. À moins que son esprit ne soit naturellement si tourmenté qu'une petite touche de plus ou de moins n'y change plus grand-chose, c'était en fait tout à fait possible également.

Quoi qu'il en soit, le Sous-Prince Démoniaque localisa assez vite son ennemi, un Fureuil étrange à l'air bizarrement malfaisant, avec les yeux qui brillent et tout le reste de l'appareille du méchant monstre de base... sauf que personnellement il trouvait ça totalement ridicule appliqué à un Fureuil. Il avait également une chaîne runique qui lui courait tout le long de la queue et devait lui donner des pouvoirs quelconque. Malheureusement pour lui, cela ne lui donnait visiblement pas la possibilité de voir l'invisible car, bien qu'il semble guetter quelque chose, il ne réagit pas à son entrée. Au bout d'un moment, il se mit à faire des mouvements nerveux et extrêmement rapides dans la pièce, et quelque chose tilta dans l'esprit de Valérian : c'était ce qu'il avait cru apercevoir à l'étage d'avant, tout en notant l'absence de récompense ! C'était donc lui qui lui avait volé ce qui lui revenait de droit ? Et peut-être aussi était-ce lui qui l'avait fait quelques étages plus bas, quand, déjà, il n'avait trouvé nulle trace d'un quelconque butin... Bien qu'il n'ait aucune preuve, il allait quand même le punir, juste par précaution. Comme il disait toujours « mieux vaut châtier mille innocents que de laisser sans punition un seul coupable » !

« Attend de voir ce que tu vas prendre, toi... »

Le Démon attendit que sa proie s'immobilise à nouveau pour guetter la porte tout en chargeant une attaque occulte qu'il relâcha brusquement une fois sûr que l'autre ne bougerait plus. La pauvre bête fut simplement atomisée par l'Aktiva de puissance supérieure relâchée sur lui, dans un ricanement inaudible du Sous-Prince. Voler d'accord, mais sûrement pas le voler lui !

Les choses avaient été vite. Très vite, peut-être même un peu trop vite à son goût, en fait. L'enchaînement incroyable avait mené à la mise hors-jeu de toutes les personnes présentes, du dernier arrivé à lui-même, dans une succession de coups portés ou perdus assez invraisemblable mais dont on ne pouvait pourtant nier qu'ils étaient bel et bien arrivés. Il avait lui-même mit hors-jeu par le puissant Quasar dont la blonde Teremundo avait probablement dû perdre le contrôle d'une façon ou d'une autre, en partie parce qu'il avait lui-même perdu le contrôle de sa propre attaque, un puissant Aktiva de Saphir, et n'avait donc pas pu le parer. Il lui semblait que l'autre femme avait assommé la blondinette avec une attaque de glace et que son propre assaut était retombé sur la femme en question, mais une des deux au moins avait dû réussir à esquiver ou à se remettre rapidement pour exécuter – tout aussi rapidement – leur pseudo-adversaire, une victoire qui avait visiblement compté pour tous, puisqu'il venait de se réveiller dans un étage supérieur de la Tour.

Cet étage était d'ailleurs particulier, puisqu'il offrait des murs translucides, qui permettaient d'évaluer la hauteur à laquelle on était parvenue. Une hauteur respectable, l'un dans l'autre, mais il ne doutait pas de parvenir bien plus haut que cela encore. Il prit le temps d'examiner ses récompenses, de l'argent mortel d'abord – et encore, il allait finir par devenir riche en penas si ça continuait – ainsi qu'une bouteille remplie d'une étrange mixture qui, s'il comprenait bien, rendait faible mais offrait également la possibilité, via une seconde dose – bien sûr non fournie – d'invoquer une Volonté Occulte Infernale, ce qui était loin de n'être rien, il était bien placé pour le savoir. En somme c'était très intéressant, à condition de trouver une seconde bouteille, sinon c'était un parfait attrape-pigeon à faire boire à un ennemi avant un affrontement. Il verrait bien ce qu'il en ferait plus tard, pour l'heure il se contenta de ranger le tout, surtout que de nouveaux ennemis apparaissaient déjà dans la pièce pour lui barrer le passage, comme de coutume.

Après l'interlude étrange contre le mariole humain, les choses avaient visiblement repris leur cours normal, et c'étaient cette fois deux monstres élémentaires, un de feu et un de glace, qui lui faisaient face. Ils n'avaient pas encore perçu sa présence, car il était toujours immatériel, et, comme toujours ou presque depuis le début des combats, il donc avait l'avantage. La plus grande épine dans son pied était l'élémentaire de feu, qui était forcément résistant à ses techniques du même élément, et ce fut donc lui qu'il frappa d'abord, par un Aktiva de Saphir de puissance supérieur. Une fois cet ennemi éliminé, il enchaîna des vagues de feu sur l'autre, histoire de retrouver la pleine expression de ses pouvoirs, puis au bout d'un moment, comme son adversaire faiblissait et qu'il commençait à se lasser, il passa un cran de puissance au-dessus et fit fondre sur place le monstre gelé.

« Hé bien... ce fut une bonne petite remise en bouche. »

Et ce fut sur ce commentaire que, avec un petit sourire sur ses fines lèvres sévères, Valérian Chantelune repris le chemin de l'ascension dans la puissante Tour de Lance, curieux de savoir ce qui pourrait bien l'attendre ensuite et espérant toujours arriver graduellement jusqu'à des adversaires si puissants qu'il devrait user de toute sa force pour les vaincre...

Après la ridicule plaisanterie de l'étage numéros quatorze – s'il ne se trompait pas dans son décompte des niveaux – les adversaires commençaient à devenir de plus en plus intéressants, maintenant, au point même que Valérian se sentait même d'humeur à reprendre espoir dans la difficulté du lieu où il se trouvait. Il avait bien faillit conclure qu'il n'y en aurait pas, de difficulté, dans les premiers temps de son ascension, mais si les choses continuaient dans la même veine il se pourrait bien que tôt ou tard il en trouve sur son chemin finalement ! En tous cas les chances pour que ce soit le cas n'arrêtaient pas d'augmenter. Les élémentaires avaient présenté quelques difficultés, surtout parce qu'un des deux aurait pu se révéler gênant vis-à-vis de son élément de prédilection, mais il n'avait pas fallu longtemps pour qu'il règle le problème. Il avait néanmoins bon espoir, à présent, que la complexité irait croissante au fur et à mesure des niveaux. Les récompenses aussi, sans doute, et même si ça l'intéressait moins cela pouvait tout de même se révéler intéressant de temps à autre, comme cette étoile servant à invoquer un élémentaire de feu. Comme lui lui serait invisible, il y avait de bonnes chances qu'il attaque quelqu'un d'autre, tout en pouvant au besoin être soigné par les flammes du Sous-Prince Démoniaque en cas de problème.

Mais cela n'allait probablement pas être cette fois-ci qu'il en aurait besoin, toutefois. En effet, l'étage suivant révéla un paysage montagneux, avec comme ennemi... un grand Condor. Un ennemi sans doute très coriace du point de vue de simples mortels, mais qui comme beaucoup d'autre restait assez mineur pour lui du fait de son immatérialité et surtout du fait qu'il était imperceptible pour les créatures mortelles ordinaires. Mais il allait toutefois se révéler plus difficile à abattre, et ce fut avec un sourire amusé par avance que Valérian s'éleva dans les airs lui aussi pour rejoindre ce gigantesque ennemi de chaire, de sang et d'or... heu d'or ? Non non, il n'y avait pas d'or là, il ne savait même pas pourquoi il y avait pensé. Chassant ces pensées de sa tête – où elles étaient accompagnées d'une musique pour enfant assez démodée – le musicien revint au moment présent. Il se trouvait au-dessus de l'oiseau, qui continuait de décrire de larges cercles dans les cieux, les yeux fixés sur la porte ouverte d'où n'était encore sorti, pour lui, aucun adversaire... ce en quoi il se trompait bien sûr lourdement ! Il aurait bientôt l'occasion de constater très brutalement son erreur, mais malheureusement pas celui d'en tirer les leçons... pas dans cette vie en tous cas.

Et en effet, le tir d'énergie noire qu'avait préparé le Sous-Prince des Enfers le faucha en plein dans le dos, le tuant avec brutalité dans un hurlement de douleur animal. La bête tomba au sol, tandis que la porte, qui se trouvait dans le ciel, s'ouvrait pour laisser libre le passage vers l'étage suivant. Le musicien se reposa un peu sur la grande montagne, puis repris en quelques nouveaux coups d'ailes sa route vers des défis qu'il espérait plus grands !

Visiblement, ça y était, cette fois, la difficulté se décidait enfin à monter et à se maintenir... ou tout du moins, c'était ce qu'il semblait aux yeux du Sous-Prince des Enfers. Il y avait déjà eut une phase plus haute, mais elle s'était rapidement essoufflée... pour se terminer avec le gugusse aux poissons de l'étage quatorze, suprême déchéance du niveau des combats ! Ce qu'espérait l'infernal musicien, c'était bien que cette fois il n'aurait pas de rechute du niveau des ennemis mais bien au contraire une poursuite de l'augmentation dudit niveau, et surtout pas une chute à une telle échelle ! Ce n'était que si la difficulté continuait de s'élever que lui, le puissant Imagias Démoniaque d'un rang si élevé, aurait une chance de voir une véritable épreuve lui être soumise, si pas plusieurs, ce qui après tout était tout l'intérêt pour lui, au final ! Il n'était pas venu pour une promenade de santé, mais bien en raison de la puissance qu'il avait sentit dans cette mystérieuse Tour, une puissance capable de le mettre à mal, même lui, le si puissant enfant des démoniaques landes aux trois purgatoires, et ainsi lui permettre de se dépasser toujours plus loin, histoire de gagner encore en force, ce qui était l'éternelle quête de ceux de sa sorte.

Ce fut donc avec un mince espoir d'un véritable défis que le Sous-Prince Démoniaque s'engagea dans le niveau suivant, se disant qu'après les deux Élémentaires et l'Aigle Géant – ouai, Condor, ça va, je l'ai latté, je l'appel comme je veux ! – il avait une chance de voir quelque chose d'intéressant lui être proposé. Sauf... qu'il ne s'attendait pas à ce que soit si brutal ! Il fut brutalement éjecté du monde spectral, puis réintégré, puis éjecté à nouveau ! Il ne lui fallu pas longtemps pour découvrir le coupable : un Thousand Blob ! Il vivait depuis des années innombrables, et connaissait bien entendu ces foutues saletés ! Sans attendre, il dégaina son arme et blondit sur son adversaire, plantant son épée dans un des yeux du monstre, qui émis un bruit horrible en se fendant.

« Tu ne me drainera pas, foutue saloperie ! Je peux t'assurer que je vais te réduire à l'état de kebab avant que tu ne me bouffes ! Le méchant ici, c'est moi, non mais, alors c'est toi qui va finir dans un état totalement misérable, c'est aussi moi qui te le dis ! »

Et de fait, malgré toute la rage du Sous-Prince Infernal, le Thousand Blob réussi bel et bien à drainer une partie de sa force, même s'il lui explosait les yeux au fur et à mesure qu'ils remontaient de sa chaire gélatineuse pour éviter cela. C'était la meilleure tactique dans l'urgence, d'autant qu'au bout d'un moment le monstre fit la même erreur que tous ceux de sa race : il fini par renvoyer l'Imagias dans sa dimension d'origine, sans doute dans le but de changer encore une fois par la suite, et ainsi de suite. Sauf qu'il n'eut jamais l'occasion de le faire, bien entendu.

« Et maintenant, cloporte, prend toi ça dans la face, pour t'apprendre à t'opposer à un Sous-Prince des Enfers ! AKTIVA DE SAPHIR MAJEUR! »

Avec une force terrible, la toute-puissante attaque démonico-ténébreuse fonça sur le monstre et l’annihila tout simplement, surtout compte tenu des blessures déjà infligées à l'épée. Une bonne chose de faire pour cette saleté de bestiole, indubitablement !

« Une bonne chose de faite ! »

Un grognement s'échappa des lèvres du musicien infernal, mais en même temps il souriait. Le plus important, ça avait été le défis posé, et il espérait bien que ledit défis allait encore se répéter dans les étages suivants après cette agréable mise en bouche!

Un Thousand Blob... Un adversaire des plus chiants, particulièrement pour un Imagias, comme de bien entendu. Il ne s'était pas attendu à en voir un arriver dans cette Tour de Lance qu'il avait choisi de gravir, encore moins aussi rapidement. Il était, à ses yeux tout du moins, le signe que le niveau commençait véritablement à s'élever dans ce défis, ou plutôt que le défis en devenait vraiment un, et cela était très, très loin de lui déplaire. Il allait à présent plus être sur ses gardes, attendant les adversaires qui se révéleraient véritablement dangereux pour lui. Enfin... Ce n'était pas que le Thousand Blob ait été non-dangereux, bien loin de là même ! Il aurait pu jouer un bon moment avec lui en tirant parti de ses divers avantages, et en le vidant de son énergie, technique particulièrement efficace contre un Imagias tel que lui, qu'il soit Angélique ou Démoniaque. Il possédait la Frappe-Dimension, tout comme lui et tous ceux de son rang, ainsi qu'une bonne dose d'expérience de la vie et donc du combat, à un moindre niveau que le Sous-Prince Infernal, bien entendu, lui qui avait une infinité d'années derrière lui pour baser son expérience, mais bien assez pour poser problème à n'importe qui, lui y compris, comme il l'avait fort bien démontré.

En attendant, il avait tout de même été vaincu relativement facilement, et il espérait bien trouver plus tard des adversaires qui, par leur force ou leur exotisme, saurait le faire puiser plus loin encore que cela, bien plus loin, jusqu'au bout de ses ressources ! Bon, vu le niveau de progression de la Tour, et sauf si cela allait en s'accélérant – et encore, de manière très exponentielle, alors – il allait avoir besoin encore d'un bon petit moment avant d'en arriver là, mais les monstres qu'il lui fallait affronter devenaient au moins plus intéressants, et pourraient donc le faire patienter sans trop de problème, semblait-il. Hé sinon, hé bien... il prendrait son mal en patience, de toutes les façons ! Ce n'était pas comme s'il avait vraiment le choix, mais il avait bon espoir que ce ne soit pas – ou disons plus – trop chiant, dans les étages à venir ! Mais pourtant, il devait encore être déçu quelques fois au moins... Comme il le fut en débouchant sur le palier suivant. La salle était remplie d'une brume qu'il avait déjà vue, et déjà reconnue pour dangereuse, quelques étages plus tôt. Sauf que cette fois, au lieu de se déchaîner inutilement, il repéra tranquillement le Corail Magique et lança son attaque avec force, certes, mais aussi et surtout avec précision.

« Aktiva de Saphir ! »

L'attaque fracassa en effet le corail... laissant apparaître deux essaims d'insectes bourdonnants ! En fait, le temps qu'il tue le premier adversaire puis les identifie, voilà qu'il y en avait à présent trois, ces saletés se multipliant visiblement très rapidement.

« Hé bien, on dirait que c'est l'étage du « retour qui reviens », décidément ! Le concepteur de la Tour devait être en mal de nouveautés... »

Forcément, le Sous-Prince ne se cassa pas la tête bien longtemps : il utilisa tout simplement la même technique qu'avec le premier étage remplis d'insectes. Une onde de feu destructrice se répandit ainsi dans la pièce, calcinant jusqu'à la dernière bestiole, proprement et simplement. Hé oui, pourquoi se casser la tête pour si peu, surtout quand on connaissait déjà la solution. Avec un haussement d'épaules, et en espérant que le prochain niveau serait... disons... plus riche en nouveautés, en tous cas, le musicien des Enfers repris sa route pour gagner l'étage supérieur en question, ce qui était, après tout, le seul moyen d'être fixé...

S'il n'y avait plus l'attrait de la nouveauté qui motivait entre chaque étage, l'intérêt de la Tour de Lance risquait, fort malheureusement, de faiblir de façon plus que singulière. C'était justement la diversité des adversaires et des situations qui rendait le défis un minimum... hé bien... défiant, de fait, et si cette donnée disparaissait il y avait de forte chance que la persévérance du Sous-Prince des Enfers ne disparaisse avec elle. Certes, il continuait ce challenge pour l'espoir qu'il avait de trouver des adversaires de haut niveau dans les étages supérieurs, le fait de découvrir toujours de nouvelles choses l'aidait à garder sa motivation, ou tout du moins un semblant de ladite motivation, en tous cas. Cela l'amusait de voir ce que cette fameuse Tour de Lance – ou plutôt son créateur, voir sa créatrice, allez savoir – pouvait bien lui réserver, tout comme il trouvait amusant de penser qu'on ait pu en venir à imaginer même quelques instants que de telles créatures et de tels obstacles puissent présenter un quelconque danger pour quelqu'un comme lui, qu'un d'aussi puissant et terrible que pouvait l'être le dignitaire démoniaque, avec sa force, son intelligence, sa magie et sa musique – qu'ils n'avait pas encore utilisée, certes – pour se défaire de tous ces fameux obstacles dressés sur sa toute, tout en long de son ascension dans cette Tour au milieu de l'océan.

Enfin bref, tout cela pour dire que Valérian Chantelune n'appréciait pas guère les répétitions d'adversaires, et qu'il préférait de loin quelques surprises, de-ci de-là, pour pimenter son parcours vers le sommet de ce redoutable – ou tout du moins il le supposait – édifice. Et justement, dans la salle suivante il découvrit une bonne surprise, il se retrouva... chez lui ! Enfin, disons plutôt qu'il tomba dans une petite réplique des Enfers, en beaucoup plus réduit, bien sûr, mais en très efficace, par contre. C'était bluffant de réalisme, plus impressionnant encore que quand il était tombé sur un bout de ciel, de cimetière ou d'océan, parce que là, tout y était dans l'atmosphère et dans la manière de ressentir l'environnement, chose à laquelle lui, Imagias, était particulièrement sensible. S'il n'avait pas fait attention, il aurait pu vraiment y croire...

<< ... >>

Oui, pas à dire, il avait passé des éternités aux Enfers, et cette salle lui semblait vraiment être un petit Enfer, une reproduction miniature des landes démoniaques où il demeurait. L'étage où s'était trouvé l'Imagias Angélique n'avait pas été une reproduction du Paradis, pourtant, c'était assez étrange. Pourquoi se donner plus de mal ici ? Pour infliger une profonde inquiétude et un profond mal-être aux autres concurrents ? Moui... Enfin, il allait sûrement voir cela très bientôt, et s'il ne voyait rien à ce sujet, hé bien c'était qu'il n'y avait aucune vraie raison, tout simplement. Ben quoi, même les fabricants de Tours de la mort pouvaient avoir des caprices, après tout...

<< ... quel... quel...qu'un... ? >>

La voix avait retenti de plus loin dans la pièce et, s'avançant, Valérian découvrit un Damné, enchaîné au sol. Curieux, il s'approcha de lui et ne découvrit qu'un démon de bas rang comme tous les autres, sans particularité quelconque. Alors bien sûr, il ne fallait pas espérer que l'aura de l'être puisse l'affecter, il en avait vu d'autres, beaucoup d'autres, même. Un de ses passes-temps préféré était même de torturer ces saletés, alors c'était dire tout ce qu'il en pensait...

<< ... A... l'ai... de.. !! >>

Heu... c'était une caméra cachée, hein ? Ou un truc comme ça, en tous cas ! On lui demandait de l'aide ? À lui ? On voulait vraiment se ficher de lui, ce n'était pas possible autrement... Alors qu'il se désolait, le Damné se défis de ses chaînes, sans doute pour faire quelque mauvais coup, voir même tout simplement pour l'attaquer, sans chercher plus loin.

<< ... A l'aide.... A l'aide !! >>

Nan mais c'était une idée fixe c'était pas possible... il allait pas l'aider quoi, sa fonction c'était justement de faire l'inverse, alors on arrêtait de le faire chier et on s'écartait comme un gentil insecte. Sauf que, bien sûr, il fit l'inverse, et lui fonça dessus...

<< A L'AIDE !!! >>

« Roh, mais va crever, cloporte ! »

D'un geste agacé, il lui lança un Aktiva de Saphir et le tua net... pour le voir revenir quelques instants plus tard ! Voilà pourquoi les Enfers étaient si bien reproduits ! Cette pièce se comportait comme un petit enfer pour son adversaire, et il pouvait être tuer en boucle ! Forcément, Valérian ne se priva pas, et ce ne fut que plusieurs jours – ou semaines, ou mois, ou année, il ne savait plus trop, ce genre de calcul n'était de toute façon pas son fort – qu'il se décida finalement à ouvrir un Portail et à le renvoyer directement en Enfer, avant de recommencer son ascension vers les étages supérieurs, mis de bonne humeur par cet agréable interlude...

L'étage précédent avait été des plus... hummm... relaxant. Oui, voilà, c'était tout à fait ça. Il avait pu à loisir torturer ce pauvre Damné mis à sa disposition, et cela lui avait fait un bien fou. Hé ben quoi, c'était une grosse partie de son travail normal et presque quotidien, encore heureux qu'il apprécie, hein ! Il était quasiment fait pour ça, et puis de toute façon les Damnés aussi étaient fait pour ça, alors il n'y avait vraiment pas de problème dans l'histoire. Il c'était même bien amusé, comme quoi cet endroit était bien fait, l'un dans l'autre. Il se demandait quand même comment les simples mortels devaient s'en sortir, quand ils arrivaient à cet étage. Ils ne pouvaient pas, eux, ouvrir un portail infernal pour renvoyer la faible créature à sa véritable place, après tout, c'était là un privilège réservé aux démons et, à la limite, aux Teremundos Transcendant. Une sous-race évoluée de monstre qui d'ailleurs n'était pas si éloignée de l'engeance démoniaque, sinon par le fait qu'ils avaient conservés la puissance qui avait été la leur durant leur vie mortelle et qu'ils passaient plus de temps sur la terre que dans les landes infernales. Sur la durée, ils n'étaient jamais que de futurs démons en devenir, et Valérian imaginait bien quelle devait être leur rage et leur désespoir quand, de grande puissance invitée aux enfers, ils devenaient de simples jouets de bas-rang, privés de leurs pouvoirs et de tout le prestige qu'ils avaient pu avoir...

Heureusement, ce n'était pas là quelque chose qui lui arriverait jamais, à lui, et sûrement pas suite à cette Tour, si les choses continuaient de la sorte. Après l'épreuve relativement difficile du blob-magico-temporel, le niveau était rapidement retombé, et il constata que la tendance ne s'était pas inversée en voyant ses adversaires suivants : de simples spectres. S'ils pouvaient être relativement dangereux, ou du moins très gênant pour de simples mortels, pour lui ils étaient à peine des obstacles mineurs vu qu'il n'avait aucun problème à les massacrer grâce à sa Frappe-Dimension. Ils l'avaient d'ailleurs visiblement très bien réalisé, puisqu'ils se mirent en cœur à entonner un chant étrange, qui, s'il se souvenait bien, déclenchait leur attaque la plus puissante. Mais il n'allait pas bêtement leur laisser le temps de faire ça ! Usant de sa vitesse occulte, il fut sur eux en un battement de cœur et usa de sa bonne veille épée pour les découper en petits morceaux, le tout en quelques instants. Le fait que la plupart des attaques physiques ne puissent pas les toucher faisait qu'ils n'avaient carrément aucune défense de se côté là, et ils furent donc très facile à éradiquer par ses coups chargés de son pouvoir démoniaque.

Les esprits « mauvais » envolés dans un cri de rage, le Sous-Prince Démoniaque vit s'ouvrir pour lui la route de l'étage supérieur. Tout en rengainant son arme, il secoua légèrement la tête, se disant qu'il avait droit à un parcours légèrement faussé. En tant que créature infernale de grande puissance il avait une grande facilité à vaincre de nombreux ennemis qui, pour des êtres de chaire et de sang, auraient été autrement plus redoutables. Mais bon, il y avait tout de même des épreuves intéressantes, même pour lui, et il était persuadé que cela ne ferait que s'accentuer au fil du temps. Une bonne raison pour continuer encore et toujours à grimper les étages, comme il le fit directement en prenant le chemin du niveau suivant.

Il ne pouvait plus dire, désormais, que cette Tour n'offrait aucun challenge. Certes, pour lui, la plupart des choses se révélaient bien plus facile que pour un être de chaire et de sang, mais tout de même, il y avait des choses intéressantes. Le Thousand Blob avait été particulièrement redoutable, et même les deux spectres du niveau précédent auraient pu lui poser des problèmes s'ils avaient eu le temps de mener leur attaque à terme. Un temps qu'il ne leur avait heureusement pas laissé, et il ne le regrettait pas un instant. Après tout, l'important été bien de gagner, et il n'y aurait eu aucun sens à se soumettre volontairement à un tel assaut pour rien. Il était bien plus intelligent et intéressant de couper directement court à toute menace en éliminant à la source le problème de quelques coups d'épée bien placés ! Une technique qui ne suffirait toutefois pas éternellement contre ses ennemis, et il en était bien conscient... et bien content, à tout dire ! Hé bien quoi, s'il c'était engagé dans cette Tour, à la base, c'était bien pour progresser, et même si les étages avaient au moins le mérite d'être distrayant pour l'heure il n'avait guère eu matière à faire de progrès, sinon, peut-être, en combattant quelques monstres, et encore !

Ce fut donc avec espoir qu'il poussa la porte de l'étage suivant... et se retrouva quelque peu déçu. Il n'y avait là nul ennemi redoutable, mais bien plutôt un... énorme... foutoir. Oui, c'était bien ça le mot, un foutoir. Il y avait des meubles dans tous les coins, la pièce elle-même semblait mal finie – cet aspect probablement une illusion vu la solidité de construction de l'édifice, mais ce serait loin d'être la première fois que cela arriverait au cours de la longue ascension, de toutes les façons – et pour couronner le tout des animaux de compagnies aussi divers que varier – tout en restant dans le classique, néanmoins – se baladaient au milieu de tout cela. Qu'était-ce cela, au juste ? Un canular ? Ou bien quelque chose de plus subtil ? Tout était possible avec cette fichue Tour, aussi le Prince des Enfers ne présumait-il de rien, prudent. Il s'avança à pas comptés, en dépit de sa relative invulnérabilité à la plupart des obstacles. Après tout, qui pouvait dire si, en ces lieux, ne se terrait pas quelque créature capable de frapper dans la dimension spectrale – soit parce qu'elle en faisait partie soit parce que, comme lui, elle possédait la capacité de frapper toutes les dimensions en même temps – prête à bondir sur le premier impudent venu ? Heureusement, la nature du défis fut bientôt précisée par une voix sortie de nulle part.

<< Wohohooo !!! Ceci est un message pré-enregistré ! Bienvenue dans le stand de jeu de folie by Sugita !! Prend le marteau posé au sol en face de toi, et frappe les vrais monstres parmi les objets qui se présenteront à toi par les élévateurs ! Comment ça, le marteau est en plastique ? C'est exact ! Les monstres n'auront absolument aucunes blessures !! Oh, et... surveille tes arrières. J'ai jamais dit que les monstres se situaient dans les trappes. Haha !! >>

Sugita... il le connaissait, c'était le mec qui tenait le stand louche où les Imagias pouvaient échanger leur argent démoniaque ou angélique contre des Penas, la monnaie actuelle des mortels, qui, à cause de la dévaluation des espèces fantomatiques après des millénaires, valait aujourd'hui cent fois plus que les dites espèces. Ainsi donc c'était lui qui avait conçu ce lieu, hein ? Hé bien il pouvait courir pour que le Sous-Prince se soumette à ses règles débiles ! Au lieu de cela, il dégomma les objets à coup d'Atkiva de Saphir au fur et à mesure qu'ils émergeaient des trappes. La plupart furent pulvérisés, et ceux qui restaient se révélèrent automatiquement comme des monstres-mimics, puisque plus résistants. Il lui suffit alors de se matérialiser devant chacun d'entre eux de te faire mine de vouloir les ouvrir... avant de bondir en arrière et de lancer une attaque de feu surpuissante au cœur de chacun d'eux. Les deux créatures furent rapidement expédiées dans l'autre-monde, probablement en enfer vu que c'étaient des Teremundos aillant pour but de manger des gens.

Ce n'était pas fini, toutefois, puisque la porte ne s'ouvrait pas. Le Démon entreprit alors, pour plus de facilité, de mettre le feu à tout ce qui restait. La seule chose qui ne brûlait pas bien était un lapin visiblement paniqué qui courait dans tous les sens. Une nouvelle fois, le Sous-Prince se matérialisa et vit la créature lui foncer dessus pour exploser... sauf qu'il repassa dans le monde spectral juste à ce moment-là, le laissant lamentablement... exploser tout seul.

« Tsssss... J't'ficherai des marteaux en plastique moi ! »

Et, secouant la tête devant tant de bêtise, le Démon prit le chemin de l'étage suivant, espérant un peu plus de sérieux et de défis pour la peine.

Cette fois-ci, cela semblait se confirmer une bonne fois pour toute : le niveau montait réellement. Peut-être pas toujours pour lui qui, en tant que Sous-Prince Démoniaque, avait des facilités avec plusieurs des adversaires rencontrés au part avant, mais il montait, ça c'était sûr, ce qui laissait présager au musicien infernal que tôt ou tard lui-même trouverait des défis plus importants ! L'étage précédent, avec tout ses pièges et ses Mimics aurait pu mettre gravement à mal même un combattant de haut niveau, et en fait même lui aurait pu avoir des difficultés s'il n'était sagement resté dans le monde spectral, ignorant les règles débiles fixées par Sugita pour se jouer de toutes les difficultés réelles de l'aventure. Mais n'était-ce pas justement cela, l'intérêt d'être un Démon, et au rang des plus puissants d'entre-eux ? Pouvoir se jouer des êtres matériels tout en les frappant au cœur de leur chair, sans même qu'ils puissent savoir qui les avait attaqué, et de quelle manière ? Être une terreur invisible, impalpable, mais qui frappait droit au cœur de ses ennemis ? C'était un privilège que Valérian appréciait particulièrement, et dont il ne manquait jamais de jouer, quelle que soit la situation, sauf quand son but était déjà de corser les choses.

En aurait-il une fois encore l'occasion dans l'étage qui s'en venait ? Hé bien c'était quelque chose qu'il verrait en arrivant ! Par défaut, il restait dans le monde spectral, et ne passait dans la dimension matérielle que si cela s'avérait nécessaire. Ainsi il déjouait assez facilement les différents pièges dressés sur sa route, en général, puisque ceux-ci ne savaient la plupart du temps même pas qu'il était là. Certes, il y avait eut la mauvaise surprise du blob, quelques étages plus haut, qui lui avait rappelé qu'il devait tout de même se tenir sur ses gardes, mais en dehors de ça même les créatures pouvant le voir ne lui avaient pas posé beaucoup de problèmes. Et il était persuadé qu'il en serait encore de même pour quelques étages au moins, sauf si l'augmentation de niveau s'accélérait de façon plus brutale que jusqu'alors. Les vrais défis étaient encore plus haut, mais n'était-ce pas normal pour un être de son envergure, après tout ? Il était un Sous-Prince des Enfers, normal qu'il faille quelques temps avant d'arriver à des défis qui lui donneraient une véritable résistance et une chance de ne pas pouvoir directement les relever, non ? Mais ce n'était pas pour cela qu'ils n'arriveraient pas tôt ou tard, il était confiant sur ce point. Après tout, vu le niveau atteint sur ces derniers étages, n'était-il pas logique de penser que d'ici au centième il aurait le temps de voir venir de vraies menaces ?

En attendant ce moment, il pu voir en arrivant à l'étage suivant que le niveau était bel et bien encore monté d'un cran. L'adversaire qui l'attendait avait l'air redoutable, et pour ne rien arrangé un GAlem était présent au plafond. Il ne resta pas longtemps, mais il eu le temps d'édicter une sorte de combat qui se grava dans le mur : « Obligation de combattre dans le monde réel ». Valérian ne connaissait pas la portée exacte de l'ordre, mais dans le doute il prit une forme matérielle, apparaissant alors qu'il se posait en souplesse devant son ennemi. Les choses allaient pas mal se corser, puisqu'il venait de perdre son maître-atout, celui sur lequel il comptait pour des victoires sans efforts. Mais il lui en restait d'autres, oh oui ! Le monstre en face de lui lui rappelait vaguement quelque chose, c'était s'il ne se trompait pas une race proche des Impériaux, avec des techniques communes. Parfait. Ce serait une bonne occasion de s'entraîner pour pouvoir prendre sa revanche face à cet arrogant mortel qui avait eut l'arrogance sans nom de triompher face à lui. Motivé par cette idée, le Démon se mit en garde, attendant l'assaut de son adversaire.

L'assaut en question ne tarda pas, et un combat acharné commença entre le monstre-bretteur aux techniques sacrées et le Sous-Prince Infernal aux pouvoirs d'ombre. Les coups s'enchaînaient, ainsi que les attaques magiques d'une tendance ou de l'autre. Mais finalement le Démon vint à bout de son adversaire, lui transperçant la gorge de part en part au prix d'une blessure au flanc. Laissant la créature tomber lourdement à terre alors qu'il dégageait son arme, Valérian se soigna puis prit un bon petit temps de repos avant de se décider à reprendre sa progression vers le haut. Pas à dire, le niveau se corsait vraiment de plus en plus...

Il avait dû combattre dans le monde mortel, dans le monde de la chaire et du sang des hommes, sans en avoir eu le choix, mais contraint par la puissance des GAlems, qui était supérieure à celle des enfants des Enfers. Ce n'était sûrement pas la façon de combattre qu'il aurait adopté face à un tel adversaire s'il avait eut le choix, mais en l'état il avait fait avec. Oh, bien entendu, cela avait été plus difficile que s'il avait pu rester invisible, c'était une évidence. En mode spectral, il aurait pu s'approcher du monstre-bretteur qui gardait cette salle sans un bruit, sans être perceptible, et lui aurait plongé son arme dans le cœur ou en travers du cou directement, pour un coup aussi fatal qu'inesquivable, et on en aurait plus parlé. Rapide, facile et sans complication. Mais justement, cela aurait sans doute été un peu trop facile pour un tel niveau de la Tour de Lance, ce qui expliquait probablement l'apparition du GAlem et de sa règle spéciale. Était-ce une particularité rien que pour lui ? Ou alors est-ce que tout le monde se mangeait une règle bien chiante dans laggel à cet étage ? D'un côté, le côté narcissique et arrogant du Démon préférait considérer la première hypothèse comme vraie. D'un autre côté, sa part sadique envers les gens qu'il ne connaissait même pas lui faisait souhaiter que ce soit plutôt la seconde qui soit la bonne. Ah, c'était dur parfois de vivre entre les différentes parties de sa nature démoniaque...

Mais bon, maintenant cet étage était derrière lui, lui aussi, comme tous les précédents. Cela commençait à faire de la « route », l'air de rien. Il n'était pourtant même pas encore au cinquième de son ascension, cela dit, alors pas question de relâcher ses efforts ou de prendre une pause, tranquille peinard. Oh non, il allait monter encore et encore, jusqu'à trouver de véritables défis, que ce soit physiques ou magiques. Le dernier étage avait été assez intéressant en fin de compte, il lui avait permis de déployer sa maîtrise du combat à l'épée, ce qui n'était pas inutile puisqu'il avait toujours vengeance à tirer d'un certain épéiste de sa connaissance dans l'Empire d'Ahi'Kufu. Tous les entraînements en la matière étaient donc bon à prendre, d'une manière ou d'une autre. Et puis surtout il avait arraché la victoire, ce qui était le principal, non ? Cela prouvait qu'avec ou sans ses atouts démoniaques il avait encore largement la puissance nécessaire pour ce niveau de la Tour, et donc qu'il devrait monter encore et toujours plus haut, tout simplement. Après tout, dans la plupart des autres niveaux il devrait pouvoir utiliser toutes ses capacités, en tous cas il l'espérait, ce qui voulait donc dire que cela lui rajoutait encore une marge avant d'arriver au niveau où la progression deviendrait si difficile qu'il devrait puiser jusqu'à ses ultimes ressources...

Et une chose sembla établie pour lui quand il passa la porte de l'étage suivant, ce ne serait pas à ce palier-ci que cette progression ferait un grand pas en avant. Il n'y avait nulle menace, seulement désagréable impression du genre « Vaaaaaaaaal, soit joyeux, soit boooooooooooooon ♥ », impression qu'il réprima et à laquelle il répondit intérieurement quelque chose dans le ton « va donc faire la visite d'un camp de naturistes sodomites avec les fesses à l'air et un panneau les pointant annoçant " par ici l'entre »" », mais en un peu moins polit, toutefois. Ah, comme quoi c'était parfois aussi une joie, la nature démoniaque ! Mais en contrepartie à cette détestable impulsion, Valérian sentait aussi la fatigue et les restes de blessure s'évanouir de son corps, alors que des papillons apparaissaient, suintant d'ondes positives et semblant être à l'origine de ces soins. Loin de s'en plaindre, le Sous-Prince Infernal se laissa gentiment soigner. Après tout, il ne fallait jamais cracher sur ce genre d'aide ! Cela dit, les bestioles et l'atmosphère écœurante l'énervaient de plus en plus. Aussi n'hésita-t-il pas plus de cinq secondes quand il fut totalement régénéré : il envoya une immense vague d'Aktiva remplie de toute sa rage, engloutissant les créatures... et ouvrant la porte vers l'étage suivant en toute facilité.

Sans se rendre compte que c'était la profonde malveillance émanant et de son être et de son attaque qui avaient permis de pulvériser les monstres, Valérian s'engagea donc dans l'escalier vers le prochain niveau, tout en se demandant à quoi rimait cet étage. Un étage de repos, peut-être, pour que les concurrents ne tombent pas de fatigue ? Ce qui voulait dire... un étage de grande difficulté après ? Il pouvait toujours l'espérer, et de toute façon il n'allait pas tardé à être fixé, puisque, son énergie retrouvée, il gravissait rapidement les escaliers.