Un art ancestral (pv/entrainement)[Terminé]

Un disciple. On lui avait demandé de prendre un disciple, le temps d'une journée. Ce n'était pas quelque chose qu'il faisait souvent, mais la demande ne venait pas de n'importe qui. Elle émanait de Suraisu Aku en personne, le Daimyo de l'Empire, un homme qu'il respectait profondément, autant pour le zèle qu'il mettait à sa mission que pour sa capacité à combattre avec ou sans arme. Ce n'était pas tout le monde qu'il respectait ainsi, et ce n'était pas non plus pour tout le monde qu'il voulait bien partager son savoir si facilement, car son respect était difficile à gagner, mais, heureusement pour le jeune Samouraï qu'il devait apparemment entraîner ce jour-là, son sensei faisait partie de ceux capable d'obtenir cela de lui. Et s'il entraînait rarement de nouveaux élèves, même pour une journée, c'était en partie parce que ce qu'il enseignait n'était jamais superflu, et que pour un guerrier déjà confirmé ses leçons apportaient toujours un surplus de puissance... si on arrivait à les suivre jusqu'au bout et de manière fructueuse, bien entendu.

Celui qui pensait ainsi, tout en avançant, de son pas assuré et sûr, au sein de l'Empire qu'il aimait et qu'il servait depuis de longues années maintenant, n'était nul autre que l'un des Vingt-Quatre Moines Taoïstes d'Ahi'Kufu, et plus précisément Tael Val'Kael, que l'on surnommait le Poing Fulgurant. C'était un homme d'assez haute taille, mesurant un peu moins d'un mètre quatre-vingt, portant une tenue de moine légère, sans coiffe, qui laissait voir son crâne chauve et tatoué, tout comme le reste de son corps d'ailleurs. Ses tatouages noirs semblaient presque se mouvoir quand il bougeait tant ils avaient été bien exécutés, mais ce n'était bien entendu là qu'un effet d'optique – pour l'instant en tous cas. Le corps ainsi orné était musclé sans excès, sculpté par une vie entière passée en entraînement et en combats, taillé pour le corps à corps, et pour cause, il était le grand spécialiste de cette discipline, refusant de se battre avec toute autre arme que lui-même et d'utiliser d'autres techniques que celles qui tenaient au corps lui-même.

C'était également un homme loyal, bon et droit, très attaché à sa patrie, et il était respecté autant pour cela que pour ses talents guerriers. Et ce respect se voyait chez la plupart de ceux qui s'écartaient de son chemin ou même simplement le croisaient, par des hochements de tête et des saluts qu'il rendait toujours. Il était en route pour retrouver le disciple de Suraisu qu'il devait entraîner ce jour-là, son pas étant régler pour l'amener au lieu dit à l'heure dite précisément, avec la ponctualité que devait tout Moine à celui qui lui avait fixé rendez-vous, quel qu'il soit – ou tout du moins, tel était l'avis de Tael. Et ce fut bel et bien à l'heure pile – le soleil témoignait pour lui de cette exactitude – qu'il arriva près du jeune samouraï qui serait son élève du jour – Akechi Susanoo, tel était son non – puisqu'il correspondait parfaitement à la description faite par le Daimyo. Il était en méditation, mais il rompit sa posture à son approche pour se redresser et se tourner vers lui.

" Sensei, je suis ravis d'apprendre avec vous"

Il avait dit cela en le saluant respectueusement, et le Moine lui rendit son salut, s'inclinant respectueusement devant lui, avant de se redresser lui aussi et de l'évaluer de son regard clair et précis, son allure générale, l'impression qu'il dégageait. Il portait un sabre, ce qui était normal après tout pour un samouraï, un sabre qui dégageait sa propre aura, une aura de guerre, mais il avait également sa propre façon d'être, il dégageait lui-même sa propre impression, l'impression d'un combattant calme, sûr, compétent. Le genre de personne que Tael pouvait apprécier, en tous cas possiblement, car gagner son appréciation et son respect serait bien plus difficile qu'une simple bonne première impression, bien entendu.

« Je l'espère bien, car ce n'est pas tout le monde qui a droit à mes enseignements. Je suis Tael Val'Kael, le Poing Fulgurant, l'un des Vingt-Quatre, et ton propre Sensei m'a demandé de m'occuper de toi aujourd'hui, et de t'aider à développer ta maîtrise naissante du Qi dont il t'as appris les bases, m'a-t-il dit. »

L'homme allait droit au but, comme il était de coutume chez lui. Il savait manier le verbe avec brio, comme il se devait pour un Moine, mais il n'y prenait aucun plaisir particulier, et il préférait quand il le pouvait se passer de fioriture, particulièrement quand il s'agissait de transmettre son savoir.

« Je te préviens tout de suite que je ne t'apprendrai pas à manier cette lame que tu portes. Je ne suis pas un bretteur mais un combattant à mains nues, et c'est avec tes mains et ton corps que je vais t'apprendre à mieux te battre. »

Autant être clair dès le début, d'autant qu'il ne savait pas ce que Suraisu lui avait dit exactement à ce propos. Il n'avait aucune maîtrise avec l'épée, pas plus qu'avec aucune arme, car il n'en avait jamais voulu. Sa résolution avait toujours été claire, et cela dès sa jeunesse.

« Alors, es-tu prêt à suivre mon entraînement ? Je te préviens que je n'ai pas une méthode d'enseignement douce... »

Le jeune homme semblait ouvert, réceptif, calme et respectueux. C'étaient des qualités, chacun de ces points en était une, en vérité, et elles n'étaient pas négligeables pour qui prétendait suivre son enseignement. Il ne lui manquait qu'une seule autre chose, ou tout du moins il n'y avait qu'une autre chose qu'il n'avait pu encore manifester, bien que le Moine ne douta point qu'il la possède, si Suraisu Aku le lui avait envoyé. Cette chose, c'était tout simplement le talent nécessaire, pas seulement mentalement mais aussi et surtout avec son propre corps, et cela ne s'inventait pas, même avec toutes les qualités du monde. Il allait bientôt voir s'il avait cette ultime chose, toutefois, en dépit du Daimyo, car il avait avant tout son propre jugement, et que celui-ci comptait avant tout, à ses yeux en tous cas, en matière d'hommes. Il allait pouvoir voir cela car, semblant accepter ce qu'il disait, son jeune élève avait été déposer ses armes, comprenant visiblement qu'avec lui ce ne serait pas d'objets qu'il faudrait se servir comme arme.

" Le sabre d'un samurai n'est que le prolongement de son corps. Pour maîtriser la voie du sabre, il falut maîtriser la voie du corps. Les arts martiaux ne me sont pas inconnus et c'est dans l'adversité que l'on repousse ses propres limites. Je vous remercie de ne pas prendre de gants, Tael-sama".

Le Moine hocha doucement la tête, une lueur d'approbation dans les yeux. C'était bien, vraiment. S'il savait se défendre assez bien au corps à corps, alors il serait définitivement digne de recevoir son enseignement, et en vérité Tael lui-même ne serait pas mécontent de transmettre son savoir dans de telles conditions. Il se mit lui-même en position de combat, un bras et une jambe avancées dans la direction de son adversaire, l'autre bras et l'autre jambe en retrait, prêt à bondir quand il le faudrait, mais laissant son élève signifier qu'il était prêt avant cela.

" Je suis prêt sensei"

Un mince sourire étira les lèvres du Quatorzième Taoïste, alors qu'il voyait la flamme dans le regard de celui qui allait sans doute bel et bien être son disciple, concrètement, vu toutes les promesses qu'il semblait tenir et toutes les autres qui semblaient en fleurir. Sa voix avait un petit accent d'enthousiasme quand il repris lui-même la parole.

« Si tu es prêt alors, allons, je vais te tester afin de voir si tu es digne d'apprendre avec moi, Akechi-Kun ! Prépare toi à subir la charge du Poing Fulgurant, le Quatorzième des Moines Taoïstes ! »

Race: Humain // Nom: Tael Val'Kael Taille: 1 mètre 79 // Poids: 72 kilos Créateur: - Info: Tael est l'un des vingt-quatre moines taoïstes de l'Empire d'Ahi'Kufu, le numéro 14, dit le Poing fulgurant. C'est le grand spécialiste du combat au corps à corps, qu'il a développé au plus haut degré. Il refuse d'utiliser des armes ou d'autres Arts Occultes que ceux liés au combat à mains nues ou à l'Empire. C'est un homme calme, maître de lui, qui ne se bat qu'en dernier recours, ou alors pour défendre l'Empire ou ses citoyens. Complètement chauve – ce n'est pas naturel, il se rase à intervalles réguliers – il a en outre tout le corps recouvert de tatouages au look occidental, reste d'une jeunesse rebelle qu'on ne devine absolument pas au premier contact et qui possèdent quelques pouvoirs... totalement inutiles. Arts occultes: Art martial et Art martial occulte de palier 7 // Art extra-sensoriel // Art des sceaux // Mantra // Maîtrise du Qi Technique exclusive: ???

C'était seulement le début du duel, aussi n'allait-il pas commencer avec ses plus terribles techniques. Il ouvrit le bal avec un simple enchaînement de coups de pieds rapides, avançant d'un mouvement glissant avant de faire partir son pied en retrait vers l'avant et de lui porter une série d'attaques vives mais que l'on pouvait encore suivre à l’œil nu sans trop de problème et qui avaient une force encore humaine. Ce n'était pas à prendre à la légère pour autant : un humain normal ou même quelqu'un qui ne savait qui se défendre dans des mesures raisonnables aurait probablement cédé face à cet assaut, comme face au coup de poing rapide qu'il asséna ensuite sans prévenir, tout en retombant sur ses jambes, avant de rompre l'affrontement, reculant d'un pas, avec dans son regard comme une invitation à lui montrer ce qu'il savait faire, lui aussi. Il était clair que le niveau allait augmenté au fur et à mesure, tant qu'il tiendrait le coup.

Le style de son élève se dessinait déjà dans ce premier échange. Une autre raison pour commencer ainsi, lentement, en douceur. Un autre point sur lequel porter son attention aiguisée comme la plus tranchante des lames. Le jeune Akechi n'était pas du genre à bloquer les coups, ce qui, vu la puissance que pouvait y mettre le Moine quand il le voulait, n'était probablement pas une mauvaise chose pour lui. Non, il préférait dévier les coups lorsque c'était possible, par exemple lors des premiers assauts qui lui étaient portés comme autant de testes. Son dernier coup, par contre, peut-être trop véloce, dû bel et bien être bloqué, technique que le samouraï maîtrisait aussi, visiblement, puisqu'il encaissa sans trop de mal, bien que le coup soit relativement faible... tout était une question de point de vue, un choix à faire dans l'aune où mesurer les choses.

" Quelle maîtrise, même en commençant faiblement, je peux ressentir l’expérience dans vos poings."

Tael hocha simplement la tête, insensible à la flatterie et même peu réceptif à quelque compliment que ce soit. Cela avait été vrai de tous temps, pour lui, et particulièrement maintenant qu'il avait atteint le sommet de son art – bien qu'il ne soit, pour sa part, jamais résigné à avoir trouvé les limites de sa maîtrise – n'aillant plus rien à prouver. Il préféra plutôt rester concentré sur les actions du jeune homme, qui visiblement comptait bien lui prouver ce qu'il savait faire. Il commença par donner un coup de paume que le Moine choisi de parer, encaissant sans problème et gardant son attention en éveil. Elle lui fut bien nécessaire pour l'assaut suivant, à savoir un premier coup au ras du sol puis un second, doté lui de l'énergie cinétique donnée par l'élan. Néanmoins, un bon en haut et en arrière lui suffit à esquiver les deux, pour voir ensuite Akechi reculer à petits sauts rapides. Il n'en avait pas fini, néanmoins, cela se lisait sur son visage même. Simplement, il rompait un instant l'assaut pour reprendre son souffle et mieux repartir ensuite. Comme ils commençaient seulement, son maître du jour le lui permis, approuvant le fait de profiter de chaque instant pour se refaire.

Et en effet, bientôt, le guerrier repassa à l'attaque. Il bondit et porta un double coup assez malin... n'était que le moine, rompus aux engagements de ce genre, ne protégea pas un mais bien les deux points visés, chacun de ses avants-bras parant sans problème un des coups de poings, avant qu'il ne virevolte rapidement sur le côté pour éviter le dernier coup de pied de son élève du jour, qui avait rompu l'engagement pour de bon cette fois, s'était remis à distance par un salto audacieux.

" Mes coups sont-ils assez expérimentés à votre goût Vael-dono ?"

Le Poing Fulgurant se permis un léger sourire, alors qu'il se remettait lui-même en position, doucement, son corps glissant naturellement dans une position qui n'avait plus, au bout de temps d'heure de combat ou d'entraînement, rien de réfléchie ou d'artificielle. Elle était venue sans avoir à se poser de question, comme une posture normale de ce corps longuement travaillé.

« Tu n'es pas dénué ni de talent ni de savoir-faire, en effet, et c'est bien. Tu as toutes les qualités pour devenir mon élève... mais de là à savoir si tu es digne d'apprendre avec moi de nouvelles subtilités dans le Qi, c'est autre chose... »

Un autre sourire passa sur son visage, mais différent cette fois, un sourire de guerrier. Puis sa bouche devint impassible, et c'était en soit un signal. Un instant plus tard, en effet, le Moine passait à l'attaque à son tour, se portant à son niveau en lui infligeant une série de coups de poings rapides, aillant déjà augmenté le niveau d'un cran, frappant cette fois de manière plus sérieuse. Il porta ensuite un coup de pied latéral à son « adversaire », visant le flanc, en misant sur le fait qu'il n'aurait peut-être pas le temps, après le premier assaut, de ramener son bras dans une bonne position. Mais il n'attendit pas de voir ce qu'il en était. Son pied toucha le sol, il pivota sur lui-même tout en avançant sur le côté de son élève du jour, et déjà son autre jambe partait à son tour, cherchant à faucher ses jambes par l'arrière, au niveau des genoux. Déjà, on pouvait voir que le Poing Fulgurant ne jouait plus, il avait fini son premier test, qui lui avait prouvé qu'il avait bien un jeune homme de qualité en face de lui. Il était temps maintenant d'évaluer exactement son niveau...

Et, de fait, ce n'était pas fini. Une fois stabilisé à nouveau sur ses jambes – cela ne prit que quelques instants peut-être – le moine se propulsa vers lui et, profitant de son élan, porta une nouvelle série de coups de poings, ce qui était après tout, comme le laissait entendre son surnom, sa spécialité au rang même de sa spécialisation, allant cette fois plus vite qu'avant, ses mouvements commençant à être difficiles à vaincre. Plutôt que de frapper de façon concentré, il donnait à ses coups un effet « errant », presque désordonné, même s'il était manifeste qu'il ne pouvait en être ainsi. Il frappait de partout, à la gorge, sur le torse, les épaules, cherchant à briser la garde de son adversaire en le prenant en défaut. Et puis, sans prévenir, vint le coup de poing final, sa marque de fabrique, même s'il ne la plaçait pas toujours à la fin – cela aurait été trop prévisible – celui qui, fulgurant à l'aune de ceux qui avaient précédé, visait directement le point précis où il lui couperait le souffle à coup sûr. Puis, que son ultime coup ait porté ou non, le maître bondit en arrière d'un seul saut gracieux, retombant sur ses jambes pour le laisser récupérer, son regard clair et scrutateur l'évaluant.

« Alors, tu tiens toujours le coup, Akechi-Kun ? »

La question n'était pas narquoise mais sérieuse. Il espérait que oui, bien sûr, il l'escomptait même, mais mieux valait s'en assurer. Si la réponse était bien positive, alors il ne tenait qu'au samouraï de riposter à nouveau, profitant de l'occasion offerte. Il était même assez visible que c'était là ce qu'espérait le Moine, avec l'espoir également, bien sûr, d'une progression...

L'augmentation du niveau de son assaut était sensible. Tant dans son assaut en lui-même que dans les réactions de son « adversaire » du jour – si l'on pouvait appeler cela comme ça dans un combat aussi amical – dans ses efforts pour résister au dit assaut. Ce qui était le but, bien entendu, monter progressivement la difficulté. Il avait d'abord été touché par un premier coup, bien qu'il ait réussi à le dévier pour l'encaisser dans la cuisse, avant de devoir faire un salto arrière pour ne pas être fauché puis d'être contraint à parer certains de ses coups, contrairement à ce qui c'était passé au part avant, ce qui impliquait des chocs, bien entendu. Néanmoins, il fini bel et bien par surprendre Tael lors de son dernier coup – le coup de clôture, comme toujours, sa marque de fabrique. Il fit quelques signes et se laissa toucher durement... avant d'éclater en une myriade de pétales de cerisiers, pour reparaître lui-même un peu plus loin. Une technique ninja.

" Je vais parfaitement bien, Tael-sama je peux encore continuer longtemps ainsi.. Bien qu'il me faille visiblement moi-même user de mes arts pour tenir le rythme. J'espère que cela ne vous dérange pas"

Cela ne le dérangeait pas, en effet, et il le lui fit savoir d'un léger sourire. Tael n'était pas un ninja lui-même, mais il avait participé à en entraîner quelques-uns, la maîtrise du corps étant souvent importante pour ces gens, et il en avait un certain nombre à son service, comme chacun des Vingt-Quatre, bien entendu. Après tout, il utilisait lui-même de nombreuses techniques de combat lors de ses affrontements, aussi aurait-il été bien hypocrite d'interdire aux autres d'user de leurs petits « trucs » à deux, tant que cela n'impliquait ni arme ni d'Arts vraiment trop étrangers au combat au corps à corps, comme des boules de feu ou des choses du genre. Mais cela ne semblait pas être le genre d'Akechi-Kun, alors sans doute n'y aurait-il pas de problème de ce côté là. Dans ces limites-là, les arts, surtout les arts ninjas, étaient non seulement légitimes mais même généralement nécessaire, puisque cela permettait au combat de monter toujours plus haut, et c'était là quelque chose que le Poing Fulgurant ne dédaignait pas, car il fallait bel et bien user de sa force de temps en temps, amicalement, pour pouvoir le faire quand il fallait régler de véritables problèmes.

L'heure n'était plus à la réflexion, toutefois, car Akechi-Kun montait déjà à l'attaque à son tour, ne laissant pas de réelle pause, ce qui allait très bien à son professeur d'un jour. Il fila comme l'éclair, une technique classique du combattant, mais toujours très efficace, avant de tenter un premier assaut, saisissant son bras avant de lui porter un cou... qui fut paré par le bras solide du Moine, durcit par des années de pratique. Il passa ensuite derrière le guerrier et lui porta un coup de genou que celui-ci para en pivotant rapidement, avec son propre genou. Il ne put toutefois rien faire contre le mouvement complexe de projection du jeune homme, auquel il ne s'attendait pas. Tael vola donc dans les airs, tournoyant une fois avant de retomber sur ses jambes, bien stable. Il avait répété de temps mouvements tant et tant de fois, avec bien des projections différentes, qu'il pouvait l'exécuter les yeux fermés. Le temps qu'il se retourne vers son élève du jour, toutefois, celui-ci enchaînait déjà.

Shinobi Niten; Amatsuki No Sakkaku

Son corps luisait alors qu'il activait cette technique, et quand il s'élança sur lui, le Moine pu voir en quoi consistait la technique, vraisemblablement un art ninja à nouveau. Une très bonne technique, pour le coup, surtout s'il pouvait faire la même chose pour des assauts plus puissants, par exemple armé. Et c'était déjà un problème même ainsi, car son coup, dangereux de base, était encore rendu bien pire par cette masse d'attaques. Se concentrant un instant infinitésimal – mais qui dans son esprit s'étirait largement, à l'infini – le Poing Fulgurant déploya une de ses propres techniques défensives, de haut niveau.

« Mur du Guerrier. »

Paumes ouvertes, les mains rendues plus dures par sa maîtrise de son corps et des arts occultes, le Moine bougea celles-ci très rapidement, ses bras devenant flou, parant chacun des coups démultipliés du jeune Samouraï, qui venait de prouver une nouvelle fois à son maître d'un jour qu'il était plus que prometteur pour l'avenir, sans le moindre doute. En attendant, il rompit l'assaut, permettant à Tael de faire de même, arrêtant sa parade. Visiblement, Akechi-Kun lui laissait à nouveau la main, dans ce passage tacite qu'ils opéraient depuis le début.

" Vous tenez le coup sensei ?"

Il avait demander cela en gardant son sérieux, mais non sans sourire toutefois. Un sourire que le Poing Fulgurant lui rendit, se remettant en position plus neutre et profitant de cette brève pause pour reprendre son souffle et détendre légèrement ses muscles. Il était passé au niveau supérieur cette fois directement en parant son élève, ce qui était un bon point pour celui-ci.

« Je vais parfaitement bien moi aussi, ne t'en fais pas. »

Tael n'était pas totalement dépourvu d'humour, et il commençait à vraiment apprécier l'échange. Il n'attendit donc pas plus avant de repartir à l'attaque, voulant cette fois pousser Akechi-Kun dans ses retranchement défensifs, si cela était possible. Et pour ce faire hé bien... autant avoir le sens de la symétrie, n'est-ce pas ?

« Avalanche du Guerrier. »

C'était la même technique qu'il avait utilisé précédemment, mais tournée vers l'offensif. Ses poings étaient fermés, cette fois, et ce fut une véritable avalanche d'attaques rapides et puissantes, floues à nouveau, qui tomba sur le Samouraï. Mis au courant cette fois, le Moine surveillait les mouvements de son adversaire, prêt à s'arrêter et à l'attaquer à nouveau au bon endroit s'il faisait à nouveau appel à une de ses substitutions, ce que soit en pétales ou en autre chose. Une fois l'attaque terminée, il enchaîna avec une série de coups de pieds latéraux, tournant sur lui-même pour asséner ses coups avec plus de facilité et de célérité, tant qu'à faire. Il fini, dans le prolongement du dernier mouvement de cet attaque, planter un de ses pieds dans le sol pour avoir un bon appuis, portant un nouveau coup qui visait cette fois son genoux, pouvant être dangereux s'il portait. Jugeant l'ensemble suffisant, il bondit ensuite en arrière, reprenant son souffle. L'intérêt était pour lui de voir comment Akechi-Kun se défendait face à un assaut de cet ampleur, par quel moyen et avec quel succès, histoire de mieux le connaître et de mieux l'évaluer. Une raison de plus pour ne pas le quitter de ses yeux vifs, outre la vigilance du guerrier, ce qu'il n'avait cessé de faire pendant l'engagement et faisait encore à présent.

Les attaques s'enchaînaient, vives, rapides, précises. Une impression de répétition ? Peut-être, c'était possible, ce n'était pas ce dont il se souciait, de toute façon. Si c'était l'impression qu'avait son élève, hé bien il serait d'autant plus susceptible de baisser ça garde quand le moment arriverait. Et, routine ou pas, Akechi-Kun fut une nouvelle fois obligé d'utiliser un « tour » pour réussir à s'en sortir face à lui, un tour différent cette fois : il utilisa une barrière pour protéger sa jambe. Un art intéressant, les barrières, qu'il savait contrer, toutefois. Si son pseudo-adversaire du moment essayait de trop se reposer dessus, il risquait bien d'avoir des surprises pour le moins désagréables sur ce que pouvait faire un combattant aussi expérimenté que le Moine.

" Je crains que mon genoux soit trop utile pour que je le laisse se faire toucher ainsi"

C'était parfaitement vrai, bien entendu. C'était pour cela que l'on visait le genou, que lui-même avait tenter cette attaque, parce que c'était une partie du corps bien utile, qui pouvait s'avérer très dérangeante si elle se trouvait perdue et hors d'usage, particulièrement en plein combat. Il ne s'attendait pas à ce que cela arrive à son élève, toutefois, lui faisant confiance pour s'en sortir, comme il l'avait fait d'ailleurs. Et à présent, il contre-attaquait, une nouvelle fois. Ce fut avec ses paumes qu'il tenta de le toucher cette fois, mais une nouvelle fois le Poing Fulgurant para avec expertise, tout comme il contra son balayage d'un petit bon. Et les suivants, aussi, tout comme les autres coups de paume. Visiblement, Akechi-Kun cherchait à installer une routine pour le prendre en défaut, mais ne sachant pas ce qu'il gardait en réserve Tael ne pouvait pas faire grand-chose d'autre que de se tenir sur ses gardes autant que faire se pouvait.

" Kami Okami !"

Le Moine bondit aussitôt en arrière, mais ce ne fut pas assez, pas pour esquiver. Trop pris par surprise par la projection inattendue, il se fit traverser de part en part. Son recul aurait pu lui permettre de réagir, car il avait de très bons réflexes, mais il n'y avait pas grand chose à faire. Il se refusait à user des Sceaux dans un tel combat au corps à corps, et il était trop surpris pour élaborer autre chose. Il ne lui vint qu'une idée, et, avant que l'attaque ne le traverse, il recouvrit brièvement toute sa peau de Qi, réduisant ainsi les dégâts subits, bien qu'il sente tout de même passer la charge, devant faire appel à sa discipline rigoureuse pour rester debout et droit devant son pseudo-adversaire.

" Sans armes, c'est ma dernière carte. Vous allez bien, Tael-sensei ?"

L'intéressé hocha la tête, reprenant sa position en remarquant que son élève était repassé sur la défensive, aillant visiblement bel et bien joué tout ce qu'il avait en stock. Un beau stock en vérité, et une nouvelle fois un sourire étira les lèvres du Moine dans son visage par ailleurs si sérieux.

« Une très bonne carte, en effet, Akechi-Kun. Je ne m'y attendais pas. Tu es bel et bien digne de recevoir mon entraînement, j'en suis certain à présent, mais puisque tu m'as fait l'honneur de jouer ton jeu jusqu'à la dernière carte, je vais moi aussi jouer pour de bon. »

Fermant les yeux un instant, l'homme rassembla ses esprits et ses forces. Ses tatouages s'illuminèrent, comme pour libérer un pouvoir ancien, bien qu'on ne perçoive effectivement rien de plus qu'au part avant, puis le guerrier ouvrit les yeux, avant de soudainement passer à l'attaque. Il disparu presque pour réapparaître devant son élève tant il était rapide, et ses coups l'étaient tout autant, vifs et puissants, beaucoup plus qu'au naturel, avec tout son potentiel. Il commença par un coup de pieds latéral visant sa tête, avant d'enchaîner par un second, porté par l'autre pied et visant cette fois son ventre. Retombant ensuite sur ses jambes, il réutilisa la même technique que tout à l'heure, bien qu'en plus rapide et forte cette fois.

« Avalanche du Moine. »

L'attaque mêlait maintenant les coups de paumes et les coups de poings, difficiles à discerner tant ils allaient vites, mais gardant globalement le même rythme qu'avant. Ce qui était voulu, bien sûr, ne fut-ce que pour voir si Akechi-Kun savait déjouer les ruses qu'il utilisait lui-même. L'enchaînement était loin d'être chiqué, toutefois, et les coups étaient tous réellement puissants et dangereux. Finalement, brisant le rythme, Tael porta un coup rapide au visage, paume ouverte, puis un autre de l'autre main au ventre, fermé, avant de frapper à nouveau simultanément, un coup au sternum et l'autre à l'épaule, dans le but de blesser vu la force qu'avait maintenant ses coups. Il laissa ensuite passer un infime instant, rassemblant sa puissance même maintenant, et porta un dernier coup de poing, rapide comme l'éclair, puissant comme une explosion, au point précis où il couperait la respiration du Samouraï... et pulvériserait probablement ses côtes s'il était encaissé directement, tant il y avait de puissance.

« Poing Fulgurant. »

Cette fois, il avait mit toute sa puissance dans son assaut, forçant son adversaire à reculer sous la charge. Il fallait bien dire aussi qu'il était privé de ses armes de prédilections, ce qui rendait déjà plus qu'admirable la performance qu'il accomplissait, vu que Tael, lui, avait pour arme principale ces poings qu'il déchaînait sur lui. Néanmoins, en dépit de ce qu'il avait dit Akechi-Kun avait une petite carte en plus dans son jeu, une carte que le Moine, lui, n'avait pas oublié, ce qui expliquait en partie pourquoi il avait décidé de tout donner, sachant que son élève d'un jour pourrait aller puiser dans cette ressource-là. Il y avait deux choix : soit le jeune homme utilisait une barrière, et il saurait comment il répondre, soit il faisait appel au Qi... ce qui se produit finalement. Le Poing Fulgurant connaissait assez cet art pour le reconnaître quand il le voyait à l’œuvre, et il pouvait affirmer sans trop de risque de se tromper que le saut qui permis au Samouraï d'esquiver son attaque éponyme était sans aucun doute renforcé par ce moyen.

Le coup qui lui porta avec son talon l'était aussi, vu la puissance de l'impact, qui le fit reculer de quelques centimètres au sol. Heureusement, il avait paré avec un coup spécial, chargé d'énergie occulte, sans quoi il aurait probablement accusé le choc plus durement encore. Pas le temps de songer à renverser la vapeur. Déjà, le guerrier avait retrouvé le sol, et lui portait un coup de paume qui, vu l'enchaînement qu'ils avaient débuté, devait probablement être chargé de Qi, lui aussi.

" Shokan !!"

Pour parer, le Moine joignit ses deux paumes et les infusa de Qi lui aussi, absorbant le choc de l'attaque adverse grâce à cette protection, bien qu'il recule à nouveau légèrement au sol. Le jeune homme montrait des ressources tout à fait remarquables, et à ce stade Tael le considérait certainement comme son élève. Néanmoins, il ne semblait pas avoir besoin de son aide pour inventer de nouvelles tactiques, si on pouvait en juger par son air d'intense réflexion. Préférant ne rien dire, le Poing Fulgurant préféra plutôt se préparer lui-même à parer un assaut sans doute encore plus redoutable encore que le précédent. Et il eu raison de se préparer, que Akechi-Kun ne prévint absolument pas. En un battement de cœur, il fut sur lui, portant son attaque.

" Hariken !!"

Une nouvelle fois, les paumes du Moine étaient renforcées au Qi, alors qu'il parait les deux coups de son disciple d'un jour avec ses propres mains, mais il n'était absolument pas préparé à l'effet spécial que le Samouraï avait donné à son attaque. Le jeune homme vola en arrière sous le coup de sa technique encore mal maîtrisée, mais il n'en réussi pas moins son assaut, car Tael, bien qu'il ait encaissé les dégâts directs avec sa protection, vola également de son côté, comme prit dans un petit ouragan provoqué par le Qi, atterrissant un genou à terre au bout de son petit vol plané, dont il se releva en même temps que celui qui avait été son adversaire dans ce petit entraînement, visiblement quelque peu mal en point des suites de celui-ci.

" C'est bien trop pour moi... Tael-sensei, comment faites-vous pour le pas abîmer vos membres en usant du Qi ? C'est là ma bête noire..."

Le Moine s'approcha de son élève, n'aillant plus une attitude offensive, et se permit même un léger sourire, un sourire approbateur qui ne relevait plus de celui qu'il avait arboré jusqu'à lors de temps en temps, et qui lui avait été emprunt d'un certain défis.

« Je puis t'expliquer cela, Akechi-Kun, et en vérité je vais le faire, car tu as bien mérité mes conseils en prouvant ta valeur en tant que combattant au corps à corps, et en tant qu'homme, aussi. Je serais heureux d'être ton maître, même pour une leçon. »

Les paroles pouvaient paraître anodines, mais en vérité beaucoup de Moines et de Samouraï aillant choisi de développer leurs capacités au corps à corps sérieusement auraient été prêts à se battre pour entendre de telles louanges de la bouche du Poing Fulgurant, qui n'était pas connu pour en être très prodigue, que du contraire même. Chaque mot était pesé, et pensé.

« Tu as déjà inventé une nouvelle technique aujourd'hui, j'ai l'impression, aussi en resterons-nous là en matière d'apprentissage concret, car le Qi est un art qu'il faut savoir doser, faute de subir des dégâts en voulant aller trop vite dans sa maîtrise. »

Il avait en effet pu constater de regrettables accidents par le passé, où des élèves prometteurs avaient voulu enchaîner trop vite les techniques de Qi et s'étaient retrouvés avec des séquelles parfois irréversibles du point de vue physique, ce qu'il ne souhaitait pas reproduire.

« De ce que j'ai pu voir, ton problème vient que tes membres sont trop crispés. Lorsque tu concentre le Qi dans ta peau tu contractes trop tes muscles. Il faut que tu restes plus détendu, plus souple dans tes mouvements, pour éviter les douleurs. »

Pour illustrer son propos, Tael fit quelques mouvements devant son élève, sans Qi bien entendu mais restant parfaitement souples, avant d'en effectuer un chargé, frappant dans le vide mais avec une force qui aurait pu pulvériser la pierre sans efforts. Relâchant sa posture, le Moine tourna les yeux vers Akechi-Kun, histoire de s'assurer qu'il avait tout compris.

Akechi-Kun avait du talent, certes, mais en plus il semblait également du genre à savoir écouter les conseils de son maître, même s'il ne l'était que pour une journée, avec attention, en intégrant bien ce qu'il lui était dit. Une qualité toute aussi importante que le simple talent, en tous cas du point de vue du Moine, qui appréciait de telles dispositions chez ses élèves, bien entendu. Ce ne fut donc que plus volontiers encore qu'il partagea son savoir avec lui, sachant qu'il serait non seulement enregistré mais aussi compris et intégré, ce qui était après tout le plus important pour un sensei, savoir que son disciple pourrait user de ce qu'on lui transmettait pour progresser. Ce fut encore une fois avec un sourire approbateur qu'il le vit effectuer lui aussi une attaque dans le vide après qu'il eu fini sa petite démonstration personnelle, constatant de son œil expert que les mouvements du jeune homme avaient en effet perdus cette contraction qu'il venait de pointer comme le principal problème responsable des effets secondaires malheureux de ses techniques. Le Samouraï aussi souriait, d'ailleurs, quand il ouvrit les yeux en le regardant.

« Je pense avoir compris l’essence de ce que vous me dites Tael-dono. Manipuler le Qi est comme manipuler un sabre… Peu importe la force que l’on peut y mettre, si le mouvement n’est pas bon, alors le fil du sabre n’est guére différent d’une masse lourde et brutale… Si ma façon de percevoir cela est bonne, alors je suppose que je dois voir mon esprit… Comme une lame plutôt qu’une masse de Qi. »

Le Poing Fulgurant hocha la tête, mêle s'il n'aurait sûrement pas choisi cette image-là pour parler du maniement du Qi, vu que lui-même n'avait jamais manié un sabre de sa vie, après tout. Néanmoins, si c'était cette image-là qui permettait au jeune homme de modeler correctement son esprit et son énergie, alors elle serait parfaite. C'était à chacun de trouver ses propres images pour ce genre de choses, et celle-ci ne lui semblait certes pas mauvaise, de ce qu'il avait pu observer en voyant d'autres manier leurs sabres, et il avait vu certains des plus grands bretteurs du monde à l’œuvre, plus d'une fois d'ailleurs. Pendant qu'il pensait ainsi, une des deux compagnes du jeune guerrier c'était approchée de lui, lançant un sort curatifs sur ses bras, qui avaient certes dû être mis à bien rude épreuve entre ses propres coups et le contre-coup de ceux de son disciple d'un jour.

« Merci Tsu-chan… Toi et Ama-chan, vous pouvez faire ce que vous voulez aujourd’hui, je vais méditer sur les enseignement de Tael-dono. »

« - Bien Susanoo-sama, mais ne poussez pas trop sur votre corps si nous ne sommes pas là »

Visiblement, il y avait une relation profonde entre ces trois jeunes gens, même si le Moine n'avait eu l'occasion d'en observer qu'une petite partie. Ce n'était pas là quelque chose qu'il avait jamais connu, mais cela lui semblait néanmoins profitable à son élève, s'il avait quelque talent pour juger de ce genre de choses. Il le vit remettre ses armes à sa ceinture, alors que les deux jeunes femmes s'éloignaient. Pourquoi pas, vu que l'entraînement était maintenant terminé. Akechi-Kun s'inclina ensuite devant lui respectueusement, avant de reprendre la parole.

« Je vous remercie pour votre enseignement, Tael-dono, j’espère avoir l’occasion de combattre amicalement avec vous un jour prochain. Bien que notre empire soit paisible, un dicton qu’aimait mon grand-père disait… En temps de paix prépares toi à la guerre… Je préférerais que ce dicton soit faux, mais les enseignements du passé prouvent que nous ne sommes pas à l’abris.. hm… Veuillez me pardonner, ce n’est pas le genre de discours que devrait prononcer un Daimyo. Quoi qu’il en soit, ce fut un honneur d’échanger quelques coups avec vous »

Avec un sourire peut-être un peu plus mystérieux, le Moine s'inclina à son tour devant le jeune homme, avec un respect qui n'était pas feint. À ses yeux, le Daimyo fraîchement nommé venait de lui prouver sa valeur, autant par ses talents que par ses autres qualités, et même le bon sens dont il venait de faire preuve à l'instant, et que Tael ne trouvait certes pas déplacé.

« Ne t'en fais pas, Akechi-Kun, ton discours est loin de me déranger. J'ai fais mon honneur de protéger les gens d'Ahi'Kufu si besoin en était, et je sais plus que bien que c'est seulement parce que notre réputation est plus que redoutable que la paix a pu être maintenue dans l'Empire pendant aussi longtemps. Ce sera un plaisir pour moi de me livrer à un combat amical contre toi si nous en avons l'occasion, et le profit que nous en tirerons sans nul doute mutuellement ne fera que renforcer encore la défense du peuple impérial. Et cette fois-là tu utiliseras ton plein potentiel, si je puis dire, au lieu de jouer sur mon terrain, à main nues. »

Une rencontre qui ne pourrait que le réjouir, certes. Tael n'était pas novice dans l'art des combats amicaux avec de bons épéistes, les Vingt-Quatre contant après tout le second meilleur bretteur du monde connu dans leurs rangs, ce qui n'était pas peu de choses. Il serait donc heureux de tester son savoir-faire et sa force contre le jeune homme, qui s'était déjà montré redoutable sans arme, alors que lui était, de base, un combattant à l'épée. De quoi le convaincre que le premier Daimyo ne s'était absolument pas trompé en nommant Akechi-Kun au même grade que lui.

« Pour aujourd'hui, je pense que nous avons fini. Tu sembles avoir bien compris ce que je voulais t'enseigner, et j'ai vu tout ce que j'espérais voir en toi, en tant que combattant et homme. J'ai rarement vu un guerrier aussi prometteur, et j'ai hâte de voir ce que tu vas devenir avec les années. Mais pour l'heure je vais te laisser méditer, et retourner à mes activités. »

Il était Moine, après tout, et il comptait bien retourner au près de son autel pour prier les Dieux de l'Empire, qui étaient aussi les Dieux du monde entier, d'ailleurs, si l'on excluait quelques moines contrevenant dans les montagnes du nord. Les prier pour la paix en Ahi'Kufu, et la prospérité de ses enfants, comme il le faisait toujours, d'ailleurs.

« Que les Dieux te garde, Akechi-Kun, et qu'ils guident ton bras dans la protection de l'Empire. J'espère que nous nous reverrons rapidement. »

Avec un dernier sourire, et une dernière inclinaison respectueuse de la tête, le Poing Fulgurant se détourna, regagnant le Temple où il officiait.